Décembre est un mois fastueux pour le Ballet de l’Opéra de Paris avec à Bastille un grand ballet narratif puisé dans le fonds Noureev – cette année Don Quichotte – et un programme mixte au Palais Garnier. Cette dernière soirée mêle le génial et fantasque Vaslav Nijinski avec Le Sacre du Printemps, le maître du ballet néo-classique britannique Frederick Ashton pour Rhapsody et la chorégraphe israélienne Sharon Eyal avec  la création Faunes. Un curieux attelage, grand écart stylistique dont on peine à percevoir le fil rouge, mais trois partitions majeures. Hélas, cette richesse musicale annoncée n’a pu tenir ses promesses : la musique enregistrée a remplacé l’Orchestre de l’Opéra de Paris pour au moins trois représentations en raison du Covid. Un changement qui affadit considérablement le propos d’une soirée décevante mais illuminée par l’Étoile Sae Eun Park, et la miniature de Sharon Eyal qui offre une vision renouvelée de l’Après-midi d’un Faune.

Rhapsody de Frederick Ashton – Sae Eun Park

L’Opéra de Paris est à nouveau en pleine zone de turbulences. Deux programmes lyriques et deux soirées de ballets pour cette fin d’année, et la menace persistante de l’épidémie, compliquent la gestion quotidienne de la compagnie et de l’orchestre. Déjà, les débuts de Gustavo Dudamel ont été malmenés : la mini-tournée de l’Orchestre a failli s’arrêter à la Philharmonie de Paris. L’étape toulousaine a été sauvée in extremis grâce aux musicien.ne.s de l’Orchestre du Capitole qui ont remplacé au pied levé leurs collègues défaillants. En revanche, le concert au Liceu de Barcelone a dû être annulé. On tremble déjà dans les murs de cette noble institution pour la série de Turandot, le premier opéra dirigé par Gustavo Dudamel, le nouveau directeur musical, qu’il faut à tout prix sauver, fût-ce au détriment du ballet. Faute de remplaçants disponibles, la direction de l’Opéra a en effet décidé d’enregistrer la musique du programme Ashton/Eyal/Nijinski et de le diffuser en lieu et place de l’orchestre pour quelques représentations, créant un précédent fâcheux. On se rappelle alors les mots de Gustavo Dudamel dans le programme du Gala déclarant son amour du ballet et sa volonté d’en diriger. Il n’est pas certain qu’il ait eu voix au chapitre dans cette décision qui en dit long, trop long, sur le statut de la compagnie et de sa direction. Car comment peut-on considérer comme secondaire la musique dans une soirée de ballets ? On peut tolérer une bande-son pour des compagnies qui n’ont pas les moyens de l’Opéra de Paris. Mais on parle ici de la première institution culturelle française qui reçoit la plus grosse subvention d’État par spectateur et spectatrice.

La décision la plus sage artistiquement eût été d’annuler les spectacles. La direction de l’Opéra a choisi l’option de les maintenir, que l’on peut comprendre au regard des contraintes financières. Encore eut-il fallu organiser une communication ad hoc. Or, toutes les personnes du public n’ont pas été prévenues. Il n’y avait aucune affiche au Palais Garnier. Pire : la feuille de distribution nommait l’Orchestre, le chef Vello Pähn, le pianiste pour Rhapsody Joseph Moog sans jamais indiquer que ces partitions avaient été enregistrées. Personne ne vint devant le rideau pour expliquer. Une brève annonce – enregistrée elle aussi – pour informer sans même fournir d’explications. Le Covid n’est pas évoqué. Pourtant, l’Opéra de Paris avait tout le temps de communiquer, notamment via ses réseaux sociaux, qui ne servent hélas qu’à faire de l’auto-promotion sans livrer les informations essentielles. Enfin, il eut été souhaitable que l’Opéra offre aux spectateurs et spectatrices la possibilité de se reporter sur d’autres représentations de ce programme. Quand un spectacle lyrique est présenté sans mise en scène, on propose un remboursement ou  un report. Rien de semblable pour un ballet avec musique enregistrée ! En fouillant bien, il était possible d’obtenir remboursement mais là encore, pas de communication. Et l’on murmure déjà que Don Quichotte pourrait subir le même sort.

Faunes de Sharon Eyal – Nine Seropian, Marion Barbeau, Caroline Osmont, Héloïse Jocquoviel et Marion Gautier de Charnacé

Il fallait donc s’armer de bonne volonté pour recevoir ce programme sans être pollué par ce vilain contexte. Commençons la recension à rebours avec Le Sacre du Printemps. C’est la pièce la plus problématique de la soirée à tous points de vue. Avoir l’ambition de remettre sur la scène du Palais Garnier la version princeps de cette œuvre sans l’orchestre est d’emblée vouée à l’échec. Le scandale de la création, qui eut lieu le 29 mai 1913 à quelques encablures de là dans l’enceinte du Théâtre des Champs-Élysées, visait tout autant – et peut-être davantage – la musique que la chorégraphie de Vaslav Nijinski. La partition révolutionnaire d’Igor Stravinsky heurta les oreilles de la mélomanie bourgeoise de l’époque. La restituer via un haut-parleur est une insulte au génie du compositeur et dessert la chorégraphie de Nijinski. La musique est aplatie et non exempte de réverbération. Les nuances sont écrasées et l’ensemble manque singulièrement de puissance.

La version présentée ici est celle de Dominique Brun, dans un souci de reconstitution de l’oeuvre originale. L’Opéra de Paris avait déjà proposé une proposition de ce genre il y a quelque temps, le Mariinsky a également livré un Sacre de Nijinski, au début des années 2000. Mais la chorégraphe Dominique Brun et ses assistants sont allés fouiller plus profond dans les archives, les photos et les articles de presse pour monter cette nouvelle recréation, sur laquelle elle avait travaillé pour le film de Jan Kounen Coco Chanel et Igor Stravinsky. On ne peut que saluer ce travail admirable, mais cela ne fait pas de la chorégraphie de Nijinski un chef-d’œuvre. Le geste y est pauvre, le récit confus. Ce fatras folklorique ne parvient pas à émouvoir une seule seconde même lors de la mort de l’Élue, fort bien incarnée par Émilie Cozette. On est très loin du pouvoir tellurique du Sacre du printemps de Pina Bausch ou de la beauté animale de celui de Maurice Béjart.  La version de Vaslav Nijinski fait partie de l’histoire de la danse et c’est son seul intérêt.

Le Sacre du Printemps de Nijinski remonté par Dominique Brun

Par chance, la soirée avait débuté de manière plus enthousiasmante. Rhapsody est un joyau de Frederick Ashton, spécialement créé en 1980 pour les 80 ans de la Reine mère, avec Mikhaïl Baryshnikov qui était à cette époque artiste invité du Royal Ballet. Un couple, un petit corps de ballet de cinq danseuses et cinq danseurs, cela suffit au maître néo-classique britannique pour trousser une pièce brillante, calquée sur la Rhapsodie sur un thème de Paganini de Sergueï Rachmaninov. La partition est une pièce concertante pour piano divisée en 24 variations, qui font autant de pastilles chorégraphiques dans lesquelles Frederick Ashton décline un lexique complet de son vocabulaire.

Lors de sa création, c’est avant tout Mikhaïl Baryshnikov que l’on venait voir. C’est donc logiquement le soliste homme qui ouvre ce ballet, exigeant une débauche de virtuosité : batterie, tours, manège, fouettés, tout y est de la grande technique. Marc Moreau a crânement endossé les chaussons de Baryshnikov. Tendu et un peu étriqué à l’ouverture du rideau, il n’a cessé tout au long de ces 30 minutes d’élargir sa danse, de lui donner de l’ampleur et d’être plus précis. Là encore, la musique enregistrée pénalise grandement les danseuses et les danseurs qui ne peuvent plus dialoguer avec la fosse et les doigts du pianiste, mais doivent se caler sur la bande-son. Il faut attendre près de dix minutes avant que ne paraisse la soliste féminine. Mais quand Sae Eun Park paraît, elle nous attrape immédiatement pour ne jamais nous lâcher. Son travail de jambes, d’une finesse absolue, nous raconte toutes les nuances de la partition. Épaulements parfaits, port de bras idéal. Elle ne faillit pas une seconde alors que la partition s’emballe et que ça va à toute allure dans les diagonales. Avec Marc Moreau, elle construit un joli partenariat. La nouvelle Étoile de l’Opéra de Paris est une danseuse passionnante, technicienne émérite que l’on attend dans les grands rôles du répertoire avec des débuts imprévus mais fort attendus en Kitri, en décembre.

Rhapsody de Frederick Ashton – Sae Eun Park et Marc Moreau

Sharon Eyal fait enfin son entrée au répertoire du Ballet de l’Opéra de Paris avec la création de cette soirée, Faunes, sur la musique de Claude Debussy et d’après le chef-d’œuvre L’Après-midi d’un Faune de Vaslav Nijinski que la chorégraphe israélienne admire. Elle relève le défi avec cette miniature pour cinq danseuses et trois danseurs, distribution qui assureront la totalité des représentations. Sharon Eyal est familière des musiques électroniques qui ont sa préférence, mais les Ballets Russes ne lui sont pas étrangers. Elle a ainsi créé sa propre vision de Petrouchka en 2010. L’on retrouve cependant dans Faunes son univers et ses repères fondamentaux : pas de décors, des costumes unisexes qui épousent les corps reprenant les tons du faune de Nijinski et cette danse de groupe sur demi-pointe où les corps se déplacent dans une série de tremblements trépidants. Jamais de pause dans les chorégraphies de Sharon Eyal, qui conçoit ses pièces comme une séquence unique quand, tour à tour, l’une ou l’autre s’échappe du groupe pour une plongée en solo. On ressent le plaisir du groupe à épouser l’esthétique singulière de Sharon Eyal. Toutes et tous sont splendides. Simon Le Borgne y est exceptionnel.

Il faut maintenant espérer que la série pourra se donner dans de meilleures conditions. On ne saurait accepter que ce bricolage indigne de l’Opéra de Paris ne se prolonge au-delà d’une poignée de représentations. Ce programme, la compagnie, ses solistes et le public méritent mieux.

Faunes de Sharon Eyal – Marion Gautier de Charnacé et Simon Le Borgne

Programme Ashton/Eyal/Nijinski par le Ballet de l’Opéra de Paris au Palais Garnier. Rhapsody de Frédérick Ashton avec Sae Eun Park et Marc Moreau ; Faunes de Sharon Eyal avec Marion Barbeau, Caroline Osmont, Nine Seropian, Marion Gautier de Charnacé, Héloïse Jocqueviel, Simon Le Borgne, Yvon Demol et Antonin Monié  ; Le Sacre du Printemps de Vaslav Nijinski remonté par Dominique Brun avec Émilie Cozette (l’Élue). Samedi 4 décembre 2021. À voir jusqu’au 2 janvier 2022.