Voilà neuf ans que le Ballet de l’Opéra de Paris n’avait pas présenté Casse-Noisette, dans la version habituelle de Rudolf Noureev d’après Marius Petipa. La dernière reprise ayant laissé une impression mitigée quant à la vigueur de cette production, ce retour en scène pour ce Noël 2023 était attendu avec une certaine appréhension. Las ! La relecture vaguement psychanalytique – et surtout terriblement embarrassante autour du fantasme d’un homme âgé sur une enfant de 12 ans – a définitivement fait son temps. Sans compter la chorégraphie du deuxième acte boursouflée et vite indigeste. Restent les interprètes ! Inès McIntosh fut épatante en Clara, crevant la scène pour son premier rôle d’Étoile. Partenaire attentif, danseur brillant au jeu d’acteur en verve, Paul Marque se montra sous son meilleur jour en Prince/Drosselmeyer. Le couple donna tout l’éclat d’une soirée sinon bien terne.

Casse-Noisette de Rudolf Noureev – Ballet de l’Opéra de Paris – La Valse des Fleurs

Que de choses peuvent se passer en neuf ans ! Que de ballets peuvent paraître dépassés en moins d’une décennie, comme tant d’œuvres peuvent y trouver une nouvelle vigueur. Revoir le Casse-Noisette de Rudolf Noureev d’après Marius Petipa au Ballet de l’Opéra de Paris penchait plutôt, a priori, du côté du premier sentiment. Neuf ans plus tôt, le ballet gardait un certain charme malgré un deuxième acte incompréhensible et loin de la magie de Noël. Restait la trame narrative. En faisant interpréter les rôles de Drosselmeyer et du Prince par un seul et même danseur, Rudolf Noureev a bloqué le ballet dans une autre époque, celle où l’on croit qu’une enfant de 12 ans peut fantasmer sur un vieil oncle de 50 ans (spoiler alert : cela n’arrive jamais. Jamais). Mais il y a neuf ans, cela n’apparaissait pas si prégnant. L’on pouvait ne pas y faire attention, ne pas le remarquer. Et une nouvelle direction ou d’autres répétiteurs et répétitrices peuvent justement donner un tout nouvel élan à des passages paraissant poussifs. 

Là, donc. La chorégraphie apparaît toujours aussi amusicale. Surtout, la trame narrative qui pouvait passer au second plan apparaît désormais dans toute sa problématique. Car que de choses sociétales ont bougé en neuf ans ! Me Too est passé par là, Le Consentement de Vanessa Springora aussi. Les affiches du film tapissant les murs de Paris laissent un goût étrange aux abords de l’Opéra Bastille. Pourtant, ce Casse-Noisette démarre bien, à peu près. Tout est toujours un peu trop sage à l’Opéra de Paris. Y compris chez les Petits rats, très en place mais un peu trop studieux pour un jour de Noël (alors que nous ne sommes pas encore au 24, mes enfants sont dans un état d’excitation bien autre). Mais le charme opère. Il y a ces décors chaleureux, ces multiples personnages, cette musique enivrante de Tchaïkovski, ce goût des soirées lumineuses et des souvenirs joyeux de l’enfance. Et il y a ces deux artistes dans les rôles principaux qui illuminent la scène et transcendent le tout. Pour son premier rôle d’Étoile, la jeune Inès McIntosh prouve que sa récente nomination de Première danseuse n’est pas usurpée. Elle embrasse la scène avec un naturel désarmant autant qu’enthousiasmant et prend l’espace avec naturel et joie. Sa technique est sûre, on le savait déjà. Elle est surtout déjà affûtée, aboutie, jouant de la musique. La danseuse arrive ainsi à faire des variations bien tarabiscotées de Rudolf Noureev une danse la plus naturelle et vivante du monde. Son jeu et sa caractérisation du personnage montrent là encore une belle maturité. Sa Clara est entre deux âges. Elle n’est plus vraiment une enfant qui s’amuse des poupées, elle regarde parfois les groupes de gamins de loin… même si l’on se demande si parfois, elle n’aimerait pas les rejoindre encore un peu. C’est une vision très touchante de la pré-adolescente, toujours portée par un bonheur de danser qui irradie tout sur son passage.

Casse-Noisette de Rudolf Noureev – Ballet de l’Opéra de Paris – Inès McIntosh (Clara)

Paul Marque se montre tout aussi enjoué. Alors que l’on ne le connaissait pas forcément très bon acteur, il donne à Drosselmeyer un ton comique bienvenu, très en verve, donnant le ton et le rythme de la soirée. Luna Peigné (Luisa) et Chun-Wing Lam (Fritz) sont de joyeux seconds rôles, dans le ton et assumant crânement leur moment de soliste. Malgré les défauts d’une première que l’on sent un peu malmenée par les grèves des répétitions, tout se passe au mieux. Les choses se corsent un peu au moment du cauchemar. L’intrigue (que l’on connaît pourtant par cœur !) n’est pas des plus lisibles sur une scène excessivement dans la pénombre. Mais Inès McIntosh et Paul Marque, par leur investissement dramatique de tous les instants, sauvent le tout. Même le fait que le Casse-Noisette se transforme en Prince aux traits de Drosselmeyer passe inaperçu. Le deuxième est tellement grimé qu’il est difficile de savoir qu’il s’agit d’une seule et même personne (certes, il suffit de lire la feuille de distribution, mais le plus important reste ce que l’on voit en scène). D’où sort ce beau Prince charmant ? On ne sait trop où, mais quelle importance : nous sommes dans Casse-Noisette où tout peut arriver et où nous ne sommes pas à une incongruité près.

Et le couple principal y met tellement de cœur qu’il est difficile de ne pas tomber sous le charme. Inès McIntosh se transforme petit à petit en une jeune fille, presque lyrique dans ce magnifique pas de deux. Paul Marque est l’image du Prince charmant prévenant, sans jamais tomber dans la caricature du Prince charmant prévenant, en donnant toujours du sens et du soin à chacun de ses pas. Ils transforment un adage qui veut devenir indigeste en un moment de poésie pure, portée par la plus belle musique qui soit. La Valse des Flocons, une petite merveille de danse de groupe où chacune donne l’impression d’être soliste, à l’ambiance fantasmagorique et mystérieuse, conclut d’une bien jolie façon un premier acte qui, malgré ses défauts, sait opérer de son charme.

Casse-Noisette de Rudolf Noureev – Ballet de l’Opéra de Paris – La Valse des Flocons

Le deuxième acte est une autre paire de manches. Entre la famille de Clara qui revient sous forme de cauchemar, les Rats qui refont une petite visite, Drosselmeyer qui repart et revient, Clara transformée en une créature terrorisée et passive (il y aurait en même temps de quoi), et le tout qui se transforme en Salon Louis XV écrasant, difficile d’y comprendre quoi que ce soit. La magie n’opère pas, par plusieurs problèmes. D’abord les danses de caractère apparaissent dépassées et non exemptes de clichés. Il ne suffit pas de s’appeler « Danse des acrobates » pour ne plus être le poncif d’une danse chinoise, ou de supprimer les maquillages pour ne plus aligner les stéréotypes. Si l’on ajoute à ça une chorégraphie qui ne semble pas avoir de sens, l’on obtient un divertissement indigeste – excepté Clara Mousseigne, et surtout Bianca Scudamore, qui ont su donner un peu de sens à la Pastorale. Ces divertissements ne sont jamais faciles, tant la musique de Tchaïkovski joue aussi dans cette veine. Mais certain-e-s chorégraphes y ont réussi.

Puis la Valse des Fleurs et le Grand pas, pourtant sonnant comme l’apothéose, d’une absolue magnificence à l’oreille, apparaissent comme écrasants. Rudolf Noureev aimait la difficulté. Les défis, le dépassement, font aussi partie de ce que l’on aime dans le ballet classique. Mais il y a ici l’impression de voir une accumulation de difficultés techniques sans aucun sens, sans aucune transcendance. Juste pour le plaisir un peu sadique de mettre danseurs et danseuses en difficultés. Il est ainsi difficile d’en vouloir à la compagnie d’avoir, peu ou prou, fait n’importe quoi. La Valse des Fleurs a ainsi montré une désynchronisation perplexe, ponctuées de chutes et autres entrées ratées (pensée pour le danseur qui s’est retrouvé sans partenaire pendant les deux premières minutes et qui a dû vivre un grand moment de solitude). Si Paul Marque s’en est sorti avec les honneurs, Inès McIntosh, si sereine depuis le début du ballet, est apparue faillible dans sa variation. Mais comment se sortir de quelque chose d’aussi peu organique, d’aussi peu musical ? L’on ne peut que remercier les artistes d’avoir tenté, bon an mal an, d’y mettre un peu de lyrisme.

Casse-Noisette de Rudolf Noureev – Ballet de l’Opéra de Paris – Inès McIntosh (Clara) et Paul Marque (le Prince)

Mais chorégraphie, musicalité, tout cela peut se discuter. Ce deuxième acte se montre surtout problématique par l’histoire qu’il sous-tend, bien plus explicite qu’au premier acte. Sommes-nous vraiment dans le rêve de Clara ? Ou plutôt dans celui de Drosselmeyer ? Car c’est lui qui amène l’action, qui la délie là où il veut – la passivité du personnage de Clara, jeune fille si vive au premier acte, y apparaît presque absurde. Quant au final, il laisse un grand sentiment de malaise. Clara sort de chez elle toute perturbée par son songe. Et croise dehors, sous la neige, Drosselmeyer lui faisant un clin d’œil, faisant comprendre que c’est bien lui qui tire les ficelles. Ce n’est donc pas le rêve d’une enfant de 12 ans envers son vieil oncle que l’on voit sur scène, ce qui est déjà problématique. Mais bien le fantasme du vieil oncle sur sa nièce de 12 ans, ce qui est inacceptable.

L’on se demande comment est-il possible que personne, au sein de l’institution, ne se soit visiblement rendu compte du problème de cette dernière scène. Néanmoins, les errances de cette production de Casse-Noisette ne se limitent pas à ce tableau final. Cette production ne semble plus avoir grand-chose à donner. Si ce ne sont ses interprètes, qui y mettent tout leur cœur et leur passion. Ils mériteraient mieux.

Casse-Noisette de Rudolf Noureev – Ballet de l’Opéra de Paris – Inès McIntosh (Clara)

Casse-Noisette de Rudolf Noureev d’après Marius Petipa et Lev Ivanov par le Ballet de l’Opéra de Paris à l’Opéra Bastille. Avec Inès McIntosh (Clara), Paul Marque (Drosselmeyer/le Prince), Luna Peigné (Luisa), Chun-Wing Lam (Fritz), Anéome Arnaud (la Mère), Adrien Bodet (le Père), Ninon Raux (la Grand-mère), Jean-Baptiste Chavignier (le Grand-Père), Lorenzo Lelli et Benjamin Adnet (le Roi des Rats), Camille Bon et Roxane Stojanov (deux Flocons), Roxane Stojanov et Jérémy-Loup Quer (la Danse arabe) et Mathieu Contat, Bianca Scudamore et Clara Mousseigne (la Pastorale). À voir jusqu’au 1er janvier 2024.