Benjamin Millepied quitte la direction du Ballet de l’Opéra de Paris. Il est remplacé par Aurélie Dupont. L’Étoile de la maison, qui avait fait ses adieux à la scène en mai 2015, prendra ses fonctions en septembre 2016.

Le danseur et chorégraphe venu du New York City Ballet avait pris ses fonctions le 1er novembre 2014. La nouvelle a été annoncée par Paris Match le 3 février au conditionnel, avant d’être confirmée quelques minutes plus tard par France Info. La radio évoque qu’il aurait « sous-estimé le poids de la part administrative de sa fonction« . L’information devrait être confirmée par l’Opéra de Paris lors d’une conférence de presse ce jeudi 4 février à 15, à suivre sur le compte Twitter de Danses avec la plume.

Benjamin Millepied a confirmé qu’il quittait la direction de l’Opéra de Paris via les réseaux sociaux. « Si je démissionne […], c’est uniquement pour des raisons personnelles ». Mes fonctions de Directeur de la Danse occupent aujourd’hui une telle place qu’elle réduit considérablement celle, essentielle à mes yeux, de la création et de l’expression artistique ».

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— Benjamin Millepied (@B_Millepied) February 4, 2016

Benjamin Millepied explique également qu’il restera « présent aux côtés de l’Opéra de Paris, d’abord pour mener au terme de la saison le travail considérable que nous avons entrepris ainsi que pour accompagner les deux créations programmées de la saison prochaine« .

Benjamin Millepied avait provoqué un vent d’air frais à son arrivée à la tête du Ballet de l’Opéra de Paris. Approche médicale du travail, prévention des blessures, une nouvelle génération mise en avant, une nouvelle façon de travailler plus détendue… Le danseur avait envie de changer la façon de faire du Ballet de l’Opéra de Paris, qui sur certains aspects en avait bien besoin.

Benjamin Millepied

Une compagnie coupée en deux

Mais très vite, la compagnie s’était scindée en deux. D’un côté, la nouvelle génération mise en avant qui avait droit (enfin) à des rôles principaux. De l’autre la génération en place, parfois injustement oubliée, qui reprochait à Benjamin Millepied d’être très souvent absent. « A Garnier, on a coutume de dire depuis longtemps déjà : ‘Si tu veux parler à Benjamin, laisse lui un message sur Facebook !‘ », raconte ainsi un employé aux Échos. « Millepied, ce n’est que du vent« , me soufflait aussi une personne de la compagnie en juin dernier. 

La situation a commencé à être plus compliquée en septembre, au lancement de la première saison programmée par Benjamin Millepied. Médiatiquement, il aimait se mettre en avant. Avec raison, les médias généralistes commençaient ainsi enfin à s’intéresser à la danse. Mais aussi au détriment des danseurs et danseuses. Benjamin Millepied racontait sur Danses avec la plume en février 2015 qu’il voulait mettre les artistes en avant. « C’est une force de communication extraordinaire de mettre les artistes en avant, ces Étoiles qui font rêver« . Force est de constater que, à défaut de danseurs et danseuses stars, le Ballet de l’Opéra de Paris avait surtout un directeur star.

Au mois de décembre, la situation s’était tendue. Benjamin Millepied avait en effet vivement critiqué le niveau de la compagnie dans la presse, dans Le Figaro ou dans le documentaire Relève. Son regard était plutôt juste, mais la compagnie était à ce moment-là en plein rush, enchaînant une longue série du ballet La Bayadère. Une sortie qui n’avait pas vraiment plu aux artistes. « J’ai été choqué par cet article dévastateur« , témoigne ainsi l’Étoile Karl Paquette dans Le Monde. D’autant plus que Benjamin Millepied a été souvent absent au mois de décembre, se désintéressant des prises de rôle des jeunes talents de la compagnie.

La rumeur d’un départ a donc commencé à courir à la rentrée de janvier. Après ses sorties médiatiques, Benjamin Millepied a été plusieurs fois recadré par la direction, son poste lui imposant un devoir de réserve. Son départ aurait pu se faire en juin, il se fait finalement dans la précipitation. Car son départ serait imminent, à la veille d’une soirée de première (dont la création d’un nouveau ballet de Benjamin Millepied), une semaine avant l’annonce de la saison 2016-2017.

Benjamin Millepied faisant répéter Le Lac des Cygnes et Sae Eun.

Une erreur de casting ?

Benjamin Millepied avait réussi à avoir un regard très juste sur la compagnie, de ses forces et ses faiblesses. Il avait énormément de projets. Mais s’est-il donné les moyens de ses ambitions ? Et savait-il quel moyen utiliser ? Dès le début, il avait en effet annoncé qu’il ne lâcherait pas sa troupe du L.A. Dance Projet. Imaginer diriger le Ballet de l’Opéra de Paris en ne s’y consacrant pas à 100 %, n’était-ce pas de fait voué à l’échec ? Il semble aussi naïf qu’il n’ait pas mieux soupesé le poids de l’administration. Benjamin Millepied est avant tout un homme de studio, qui aime créer. Pas forcément quelqu’un qui apprécie gérer le quotidien d’un corps de ballet.

Le chorégraphie a aussi été confronté à un répertoire qu’il ne connaissait pas, qu’il n’avait jamais travaillé. Il a lui-même nommé deux nouvelles personnes dans l’équipe des maîtres de ballet (Benjamin Pech et Sébastien Marcovici). A-t-il ainsi choisit les bonnes personnes pour résoudre les problèmes qu’il avait identifié ?

Et après ?

Ce départ est en tout cas un coup dur pour la compagnie. La troupe parisienne est en ce moment dans le creux de la vague, elle a besoin d’un nouvel élan. Ce départ a priori brutal va empêcher une sereine passation de pouvoir. Benjamin Pech devrait prendre les rênes jusqu’à ce qu’un nouveau ou une nouvelle directrice soit recruté.e.

Quant à Benjamin Millepied, il devrait pleinement reprendre la direction du L.A. Dance Project, à moins qu’une compagnie américaine l’appelle.