François Alu a été nommé, à 28 ans, Danseur Étoile du Ballet de l’Opéra de Paris le samedi 23 avril, à l’issue de la représentation de La Bayadère de Rudolf Noureev. Il y dansait le rôle de Solor, aux côtés de l’Étoile Dorothée Gilbert (Nikiya) et de la Sujet Bianca Scudamore (Gamzatti). Cette nomination, très attendue, est arrivée alors que le danseur avait pris six mois de congé de l’Opéra, notamment pour monter son seul en scène Complètement jetés. Une promotion qui a eu lieu devant un public particulier : la soirée était réservée aux familles qui n’étaient encore jamais allées à l’Opéra de Paris. Une première dont ils devraient se souvenir ! 

La Bayadère – François Alu et Dorothée Gilbert

François Alu Danseur Étoile ! Cette réalité, si espérée par le public de la danse, est enfin arrivée, après six ans d’attente, deux mois sous apnée et une semaine de drama dont seul l’Opéra de Paris a le secret. La soirée a été idéale : une représentation vraiment magnifique – encore plus belle que celle du 20 avril – portée par un trio de stars en scène. Dorothée Gilbert était vibrante en danseuse sacrée, au sommet de son art, à la fois touchant au divin dans le premier acte, femme amoureuse et si douloureusement trahie au deuxième, fantôme énigmatique au troisième, la véritable ballerine transcendant ce chef-d’oeuvre de la danse académique. Bianca Scudamore a été fabuleuse en Gamzatti, encore plus à l’aise qu’il y a trois jours, donnant la pleine mesure de son talent :  à la fois une technique brillantissime et une capacité à incarner pleinement un personnage, donnant vie au moindre regard, incarnant la jeune princesse pas forcément très amoureuse mais si blessée de ne pas être choisie, d’autant plus au profit d’une moins que rien.

Enfin François Alu était un formidable Solor, là encore plus libéré que mercredi. Il a toujours, et encore plus, cet incroyable charisme, cette capacité à prendre la scène, à emmener le public avec lui et à ne plus le lâcher. Son Solor était l’incarnation du guerrier viril, profondément amoureux de Nikiya au premier acte – quel pas de deux des retrouvailles ! – mais aussi viscéralement lâche au deuxième acte, lui tournant volontairement le dos à la fin de la variation du serpent. François Alu a, au passage, cloué le bec aux « Il n’a pas le physique de l’Opéra » et autres « Sa technique est partie, il ne s’entraîne plus« .  Au contraire, le danseur a montré une danse fabuleuse, si propre et brillante, et en même temps si personnelle et engagée. Il était à vrai dire difficile de croire qu’il n’avait plus dansé depuis deux ans sur la scène de l’Opéra de Paris et sortait de six ans en dents de scie, tant il semblait dans la pleine mesure de ses moyens, comme on l’attend d’un Danseur Étoile de 28 ans. Lui, Dorothée Gilbert et Bianca Scudamore ont formé un trio spécialement cohérent, aussi bien dans la danse que dans le jeu. Une distribution de stars, faisant honneur à l’image d’excellence de l’Opéra de Paris, pour un public un peu particulier. 

La Bayadère de Rudolf Noureev – François Alu et Dorothée Gilbert

Car la salle de l’Opéra Bastille n’était remplie ce soir que de gens venant pour la première fois à l’Opéra de Paris, avec des tarifs spéciaux : 25 euros pour les adultes, 10 euros pour les moins de 18 ans. L’ambiance était donc résolument plus familiale et décontractée dans la salle, avec beaucoup d’enfants et d’étudiant-e-s, même si beaucoup de petites et jeunes filles avaient sorti (et elles ont bien raison !) les robes à paillettes et autres jupes-tutus. Le public était néophyte, mais pas moins concentré que les autres. Et s’il est difficile d’empêcher les enfants de parler spontanément (« Whaouu« , « Elle, elle est trop belle !« , « Mais c’est qui lui, son fils ? » – ce qui n’est en rien gênant), pas un bruit de portable ou de toussotement intempestif n’a été à déplorer, contrairement aux soirées habituelles de l’Opéra de Paris, composé désormais plus de touristes et de public de passage que de connaisseur-se-s. 

Et, que les balletomanes se rassurent, ce public de « première fois » a fait honneur aux artistes sur scène. Pas besoin de s’y connaître pour être emporté quand la soirée est magique, on le dit assez souvent comme ça sur DALP. La salle s’est montrée très chaleureuse, applaudissant à chaque levée de rideau, à chaque entrée des solistes et à chaque fin de variation, et les quelques « claques » disséminées dans la salle n’avaient pas besoin de forcer pour amener la salle à manifester son plaisir d’être là et d’assister à une si belle soirée. L’ambiance est tout de même montée d’un cran au fil des actes. La famille de François Alu était dans la salle, ses amis, des danseurs et danseuses sont venues se joindre à la foule et remplir les quelques places vides. Aux entractes, la rumeur circulait : « Restez bien jusqu’au bout des applaudissements, il va se passer quelque chose« . Des habitué-e-s ont même réussi à se glisser dans la salle, à la faveur de familles devant partir avant la fin du spectacle. Le troisième acte avait ainsi l’ambiance des grands soirs, d’autant que François Alu et Dorothée Gilbert ont été brillantissimes, elle Ballerine (oui, avec un grand B) jusqu’au bout des ongles, lui s’envolant dans son dernier manège de doubles assemblées, encadrés par un magnifique corps de ballet et un trio d’Ombres tout en finesse et précision (Camille Bon, Clara Mousseigne et Katherine Higgins). D’autant plus que les œils de lynx avaient indiqué, pendant le deuxième entracte, avoir vu arriver à l’Opéra Bastille le Directeur de l’Opéra de Paris Alexander Neef, sortant tout juste de L’Or du Rhin au Théâtre des Champs-Élysées. 

La Bayadère de Rudolf Noureev – François Alu

Alors quand ce dernier est monté sur scène, accompagné de la Directrice de la Danse Aurélie Dupont et du fameux micro qui avait tant manqué le 20 avril, la clameur et l’ovation qui les accueillirent ne trompaient pas sur le fait que le public avait bien compris ce qui allait se passer. Et qu’il le souhaitait ardemment. Alexander Neef a d’abord salué ce nouveau public et leur a souhaité la bienvenue à l’Opéra de Paris, remerciant toutes les équipes de l’institution et les artistes qui se sont mobilisées pour cette soirée un peu particulière. « J’ai le plaisir de vous inviter à assister à un moment exceptionnel et riche d’émotion dans la vie de notre théâtre. C’est un moment de joie et de célébration qui couronne le talent d’un danseur. Et je suis très, très heureux qu’il soit partagé avec vous ce soir. Sur proposition d’Aurélie Dupont, la Directrice de la Danse, j’ai le grand plaisir de nommer François Alu« … Et les ovations et cris du public ont couvert son « Danseur Étoile » final.

Et ce fut partie, comme il est de tradition, par vingt minutes de standing ovation, par un public néophyte si heureux de cette magnifique soirée de danse et chauffé par les quelques aficionados pas avares en applaudissements. François Alu a couru vers le public pour un premier salut, avant d’aller remercier le directeur et la directrice, applaudi par toute la compagnie. La nouvelle Étoile, visiblement ému et tellement heureux, que l’on sentait reconnaissant, a multiplié les saluts, droit dans les yeux du public, embrassant toute la salle du regard Il a aussi fait venir en scène Irek Mukhamedov, son répétiteur pour cette production de La Bayadère, a été chaleureusement félicité par ses deux partenaires du soir. Et de revenir, encore et encore sur le devant de la scène, face à un public conquis, quelle que soit son expérience de la danse. Que les balletomanes se rassurent : François Alu a reçu l’ovation qu’il méritait. Alors oui, on peut comprendre les très nombreux passionné-e-s qui auraient tellement aimés être là ce soir – l’ovation en question aurait sûrement duré deux fois plus longtemps. Et on ne peut nier qu’une nomination, c’est aussi une communion entre un artiste et son public, que ça compte aussi, et qu’on ne peut voir ce choix que comme une maladresse, au mieux, de la Direction de la Danse. Mais que de souvenirs pour une première fois à l’Opéra de Paris ! Une si belle soirée de danse couronnée par une ovation et un événement si particulier, comment ne pas avoir envie de revenir ! 

François Alu lors de sa nomination d’Étoile

Une fois le rideau tombé, François Alu, une nouvelle fois, a été applaudi par toute la compagnie – nombreuses et nombreux se sont exprimés ensuite sur les réseaux sociaux pour le féliciter une nouvelle fois, montrant aussi l’attachement à ce danseur. Le danseur est tombé dans les bras de ses parents, de quelques proches, de la Directrice de l’École de Danse Élisabeth Platel qui l’avait repéré alors qu’il avait dix ans et avait remonté pour lui Piège de Lumière de John Taras, avant de regagner sa loge. Dehors, de nombreuses personnes ont joyeusement patienté à l’entrée des artistes, rejoints par des passionné-e-s de danse qui se sont précipités dans le métro à l’annonce de la nomination pour aller saluer la nouvelle Étoile à sa sortie. Comme à son habitude, François Alu a pris le temps des photos et des photographes avant d’aller dîner en famille. Le monde s’est éparpillé, beaucoup dans les cafés d’à côté. Ça y est, enfin, François Alu est Danseur Étoile… plus de six ans après sa première « non-nomination », un 10 décembre 2015, là encore dans La Bayadère mais sous une autre direction. Le danseur aura su patienter. On aurait pu, et surtout lui, se passer de tout ce drama et ces circonvolutions. Mais voilà qui est fait. Et l’artiste a maintenant devant lui 14 très belles années devant lui pour faire briller ce nouveau titre. Titre qui tombait sous le sens pour qui a assisté à sa prestation du 23 avril. 

Une première fois à l’Opéra 

Terminons cette chronique par quelques mots sur ce public un peu particulier. Toutes les places ont ainsi été vendues à des gens qui n’étaient jamais venus à l’Opéra de Paris, à tarifs très préférentiels. À l’heure où les touristes étrangers sont souvent majoritaires, entrer dans Bastille au milieu d’un public résolument familial a quelque chose de rafraîchissant. On y croisait ainsi beaucoup d’enfants, mais aussi un certain nombre de jeunes adultes et d’étudiant-e-s. De ceux et celles que nous avons croisées, beaucoup pratiquent la danse en amateur et n’étaient pas forcément déconnectées de la culture. Nous avons ainsi croisé un groupe d’étudiantes portées sur le théâtre. Mais l’Opéra de Ballet, cela restait comme un cap infranchissable. Trop cher, trop loin, « ‘Ce n’est pas notre monde« , raconte Cécile, fonctionnaire hospitalière, venue avec ses deux filles ados. Elle a découvert cette offre via son CE et en a profité pour sauter le pas, voulant faire découvrir la danse à ses enfants.

Noémie a elle entendu parler de cette offre via la professeure de danse de ses filles, qui tient une école de quartier en banlieue parisienne. Sa crainte ? Que le temps semble long pour ses enfants encore jeunes. Mais les deux fillettes, assises au premier rang, sont restées très concentrées, happées par le spectacle de La Bayadère. « On comprend tout, et les costumes sont magnifiques !« , expliquent-elles. Cette production est en effet tout indiqué pour une « première fois », avec une histoire relativement simple à suivre même si les nombreux personnages du premier acte créent parfois la confusion. Mais la production, comme la qualité des danseurs et danseuses de ce soir, ont fait oublier ces questionnements. « J’espère que La Bayadère vous a plu et vous a donné envie de revenir », a lancé Alexander Neef dans son discours de pré-nomination. Si le public est sorti des étoiles plein les yeux, la démarche de revenir, aux tarifs normaux, n’était pas encore acquise, et il faudra peut-être encore aller chercher ce public pour lui donner l’habitude de pousser les portes de Bastille ou de Garnier.

L’opération Ma première fois à l’Opéra est en tout cas renouvelée pour la saison prochaine, avec l’opéra Tosca le 23 octobre et la soirée de ballet Maurice Béjart du 21 mai. Si vous n’êtes encore jamais allé à l’Opéra de Paris, guettez la mise en vente des places qui aura lieu, sur le site de l’Opéra. Pour la danse, vous aurez le droit à un beau programme autour du chorégraphe Maurice Béjart, dont son célèbre Boléro. Nous ne garantissons pas une nomination d’Étoile, mais en tout cas une soirée passionnante !