Elle avait l’âme un peu trop blême, notre Giselle française. C’est sous des cieux étrangers, ou dans un passé lointain, qu’elle esquissait le mieux ses lancinantes arabesques penchées. L’évasion du réel étant devenue impérative, Giselle est réapparue – enfin… – à l’Opéra de Paris. Par un coup de grâce, Dorothée Gilbert et Mathieu Ganio ont redonné vie à la lithographie vieillie sur la scène du Palais Garnier, auréolant de mille nuances le ballet le plus acclamé de l’ère romantique. Ils ont étreint Giselle d’une vaporeuse magie blanche qui s’engouffre par tous les pores de l’esprit. Qu’on le clame haut et fort : l’apatride Giselle est revenue à Paris.

Giselle – Dorothée Gilbert et Mathieu Ganio

Après les rôles de Manon et de Juliette, Dorothée Gilbert s’affirme, crescendo, en grande tragédienne de la compagnie. Sa danse gracieuse, aidée par un corps gracile, et sa compréhension fine des personnages tragiques la désignent comme l’héritière de Monique Loudières. C’est d’abord elle qui a porté le ballet des vendanges automnales au royaume spectral des Wilis, de l’amour ingénu à l’amour éperdu. A l’acte I terrestre, son héroïne resplendit d’une spontanéité un peu niaise, celle que l’on attribue à la paysanne d’un conte populaire. Ses amours badines exhalent l’insouciance d’une adolescente pleine de vie. Sa vivacité rieuse fait merveille jusqu’à la scène de la folie, qu’elle interprète hagarde, davantage comme une comédienne que comme une ballerine. Les quelques pas de danse qu’elle esquisse, avec une savante parcimonie, n’en sont que plus glaçants. Sa mort brutale, que l’on savait pourtant inéluctable, prend presque par surprise, « en proie au noir délire« .

Giselle captive par sa dualité esthétique, du diurne au nocturne, de la chair à l’esprit. Les vendanges du premier acte offrent un tableau idéalisé de la vie pastorale, en écho aux accents naïfs et sentimentaux du prologue musical qui convoque l’esprit de Bernardin de Saint-Pierre. La paysannerie joviale entraîne l’auditoire dans une farandole enjouée qui bat au rythme du coeur d’une Giselle transie. Les vendangeuses restent bien courtoises et précieuses, c’est la touche Opéra de Paris. Assuré par François Alu et Charline Giezendanner, le pas de deux des paysans s’est mué en réjouissant interlude alors qu’il vire trop souvent à l’indigence d’un divertissement scolaire. La vigueur virtuose de l’un et le charme infiniment juvénile de l’autre ont rendu savoureux ce point virgule d’ordinaire placé là par défaut. D’ailleurs, à quand une Giselle pour Charline Giezendanner ?

Giselle – Charline Giezendanner et François Alu

Dans la pénombre brumeuse de l’acte II, les nuées nocturnes des Wilis entament leur procession fantasmagorique, vêtues d’une mousseline blanche figurant un suaire. Valentine Colasante a l’autorité requise pour incarner la reine vengeresse des Wilis même si ses sauts gagneraient en illusion aérienne s’ils étaient plus hauts. Héloïse Bourdon et Fanny Gorse personnifient deux délicats fantômes diaphanes dont la sobriété et le chic honorent l’école française. Toutes les danseuses du corps de ballet sont époustouflantes d’austérité fantomatique, alliance surprenante de la pureté et d’amertume. Elles sont vouées à entraîner les hommes qu’elles croisent dans leur danse fatale ; Hilarion, campé par un ténébreux Vincent Chaillet, en a fait les malheureux frais.

Dorothée Gilbert est livide et exsangue, flottant dans les airs comme un spectre à jamais hanté par une douleur inextinguible. Nimbée d’une grâce nuageuse, elle est une vision impalpable venue sauver Albrecht du trépas. Elle effleure son partenaire, évanescente, sans jamais le saisir. Elle est déjà ailleurs, dans un au-delà opalin. Le visage n’exprime qu’une infinie mélancolie mais ses arabesques rutilent de nuances expressives. Chaque montée sur pointes redevient un moyen d’élévation fugace, réalisant l’envol de l’âme des ferventes romantiques. Par contraste, ses bras de saule-pleureur ploient irrésistiblement vers le sol où repose son enveloppe charnelle. Débarrassée de sa pesanteur terrestre, la Giselle défunte de Dorothée Gilbert est tellement désincarnée qu’elle n’est plus qu’allégorie ; celle de la rédemption par l’amour.

Giselle – Dorothée Gilbert, Mathieu Ganio et Valentine Colasante

Dans ces volutes blanches, Mathieu Ganio pose un sceau ultime sur son statut de danseur noble. Prédisposé par des lignes agréables qui lui valent un concert de louanges, il jouit d’une technique irréprochable qu’il met au service d’une interprétation sans faute de goût. Ampleur et intensité l’animent. Son Albrecht est beau parleur – plus joli coeur que fier gaillard – à l’acte I. Giselle semble être une simple amourette qui le distrait de l’ennui de son milieu. Il lui conte fleurette avec malice, amusé par ses réactions prudes. Giselle secouée des spasmes de la folie, l’irresponsable baratineur ne mesure toujours pas l’étendue de son méfait. Puis au royaume de la gaze immaculée, les traits de son Albrecht deviennent ceux d’un poète maudit transfiguré par l’amour. Il danse tantôt comme un automate sous l’effet du sortilège des Wilis, tantôt comme un pécheur repenti. Exténué, brisé, Mathieu Ganio nous livre un long chant plaintif jusqu’aux cloches de l’aube.

Ces derniers temps, la programmation du Ballet de l’Opéra de Paris avait freiné les ardeurs poétiques du public. La représentation qui a fait danser Dorothée Gilbert et Mathieu Ganio ensemble a apaisé l’attente insoutenable du retour du romantisme lunaire sur scène. L’éternelle Giselle, emportée par ses passions, morte d’avoir trop dansé devient la parabole d’un répertoire classique à l’agonie. Mais avec de telles résurgences, l’espoir est de nouveau permis.

Giselle – Mathieu Ganio

Giselle de Jean Coralli et Jules Perrot) par le Ballet de l’Opéra de Paris au Palais Garnier. Avec Dorothée Gilbert (Giselle), Mathieu Ganio (Albrecht), Vincent Chaillet (Hilarion), Valentine Colasante (Myrtha), Charline Giezendanner et François Alu (pas de deux des paysans), Fanny Gorse et Héloïse Bourdon (deux Wilis). Mardi Le 31 mai 2016. À voir jusqu’au 14 juin.